Georges Rastklan : « Le nouveau Palais des congrès va dynamiser notre activité tourisme d’affaires »

2022 a été marquée par l’ouverture du nouveau Palais des congrès et des expositions Jacques Chirac en début d’année. Quelle est la genèse de ce projet ?

Le projet d’avoir un Palais des congrès et des expositions est né lors de notre premier mandat en 2014-2015 pour répondre aux enjeux d’attractivité de l’agglomération notamment en matière de tourisme d’affaires. Mais à cette époque, nous n’avions pas encore déterminé son emplacement, en centre-ville ou en périphérie. De fait, nous avons eu un peu de retard dans la décision. Après avoir étudié ce qui se faisait sur d’autres territoires, nous nous sommes finalement arrêtés sur une construction en centre-ville pour nous axer sur le marché Mice. Ce nouveau Palais des congrès est implanté sur le terrain où se trouvait l’ancien Palais de la Foire (détruit) constitué d’hangars datant du début du XX^e siècle qui avaient été transformés mais restaient sommaires. Ces hangars étaient adaptés pour des foires pas mais pas pour des congrès.

Comment s’est construit le projet en termes de stratégie ?

Notre réflexion stratégique s’est appuyée sur deux points : une activité MICE en berne sur le territoire et l’ascension fulgurante de la fréquentation touristique de la Drôme avec un taux important de remplissage de nos hôtels. Notre constat est que nous avions des infrastructures d’accueil touristiques mais il nous manquait un équipement adapté aux événements professionnels pour nous engager sur le marché du MICE. Le nouveau Palais des congrès vient se greffer à une offre existante en matière de tourisme d’affaires : l’hôtellerie (5538 lits avec 11 établissements de grande capacité sur l’agglomération et 2910 lits à Valence), la restauration, le transports et les services. Il va contribuer à dynamiser cette activité, la volonté des élus étant de faire du tourisme d’affaires une locomotive de notre économie. Contrairement au tourisme de loisirs qui est surtout estival, le tourisme d’affaires ne dépend pas de la saisonnalité et permet de faire vivre l’activité économique toute l’année et de s’inscrire dans la politique événementielle de la ville rythmée par des événements récurrents comme par exemple la fête de la Truffe (la Drôme est le 1^er producteur national de truffe), le Rallye de Monte-Carlo Historique qui s’installe pendant une semaine à Valence avec des festivités dans la ville et des soirées partenaires, le Festival Jazz sur le Grill ou encore le Festival Sur le champ qui rassemble 60 000 personnes. Nous privatisons des espaces pour les entreprises et accueillons des salons lors de ces événements. Il faut savoir que le tourisme d’affaires était pour le commun des mortels assez confidentiel jusqu’à l’ouverture du nouveau palais des congrès. Aujourd’hui, Valence Romans Tourisme gestionnaire du site dispose tous les maillons de la chaîne pour constater, évaluer, rectifier et monter en puissance.

Quel est le coût de cette opération ?

L’opération représente un coût de 18,5 millions HT pour l’agglomération (Valence Romans Agglo) qui compte 54 communes pour un territoire de 230 000 habitants. La réalisation du bâtiment a été confiée à Campenon Bernard Dauphiné Ardèche (filiale du groupe Vinci construction France). Le projet a été subventionné à hauteur de 5 millions d’euros par l’État (1M€), la Région Auvergne-Rhône Alpes (2,5 M€) et le département de la Drôme (1,5 M€). C’est un gros investissement pour l’agglomération mais il s’inscrit dans une dynamique de tourisme d’affaires où sont mesurées les retombées économiques pour la création et le renouvellement des équipements. 

Quelles sont les retombées économiques attendues pour le territoire ?

Le tourisme sur l’agglomération est estimé à plus de 200 M € de retombées en 2022 (exercice de juin à juin/estimation avec ProTourisme), la part du tourisme d’affaires est de 60 % (120 M€). Nous nous étions fixés comme objectifs pour la première année d’exercice, ceux de 2018. Dès juin 2022, nous les avions largement dépassés. Nous sommes à +30 % de nos objectifs pour 2022 avec plus de 70 événements (dont 11 nationaux) dont le le 75^e Congrès national des producteurs de fruits ou le 13ème Congrès annuel en Santé-Environnement. Nous attirons de plus en plus d’entreprises nationales. Aujourd’hui, nous sommes déjà à 100 % de nos objectifs pour l’année 2023, mais il reste des disponibilités, nous sommes montés à 80 événements avec 3 congrès confirmés et 8 en option parmi lesquels Le Congrès national confédéral des retraités CFDT, le Forum des entreprises du master ingénierie et nucléaire ou encore Les Rencontres France Hydro Électricité.

Sur quel marché vous positionnez-vous ?

Notre auditorium peut accueillir des conventions et des congrès de 500 personnes et nos quatre halls représentent une surface d’exposition de 6900 m² auxquels s’ajoutent 10 salles de réunion. Nous avons choisi délibérément d’avoir un centre de congrès à taille humaine pour répondre aux attentes régionales et nationales. Depuis son lancement, nous constatons un réel engouement des congressistes pour la destination. Ils apprécient la situation géographique de la commune et celle du Palais au cœur de la ville, à 15 minutes à pied de la gare Valence-Ville et 15 minutes en transport de la gare Valence-TGV et l’accessibilité (à 2h15 de Paris et 35 minutes de Lyon). Son environnement est aussi attractif avec une ceinture verte autour de la ville, le premier port de plaisance d’Europe et un pôle économique majeur avec 6 pôles de compétitivité labellisés. Le premier pôle est l’industrie qui représente 14 % de l’emploi du territoire et compte de grands donneurs d’ordre comme EDF, Areva, Thalès, Crouzet et Biomet France. En agro-alimentaire, nous sommes le 2^e département Bio en France, avec des entreprises agro-alimentaires comme Andros et le chocolat Valrhona et pas moins de 11 chefs étoilés. Le textile et le cuir sont également bien ancrés sur notre territoire avec des savoir-faire historiques et la capitale de la chaussure Romans. Nous sommes également labellisés French Tech dans le secteur de l’Image animée, la société de production de dessins animés la Folle image, internationalement connu a reçu plusieurs grands prix internationaux. Enfin, le pôle universitaire réunit 9500 étudiants dans la Drôme dont 5600 étudiants à Valence. 

Avez-vous d’autres projets en matière de tourisme d’affaires ?

Il y a un nouvel hôtel 4* en cours de construction qui ouvrira fin 2023 et un projet de Halles gastronomiques à Valence. Ce nouveau lieu permettra d’organiser des événements en lien avec la gastronomie. Par ailleurs, le Palais de la Foire à Romans va être déplacé et refait après 2024. Cela représente un budget de 19 millions d’euros qui a été voté. Enfin, il y a plusieurs autres projets sur l’agglomération mais il est encore trop tôt pour en parler. Notre territoire est en plein mouvement !